「そんなところで寝てたら蚊にさされるで〜」
素肌の腕をぴしゃりと叩かれて目が覚めた。
「わっ！」
開いた目のすぐ前に、崎山の顔があって、驚いて大声を上げた。
「何驚いてんねん。オバケちゃうぞ？」
「あ、あんた、何してんだよ！」
「煙草吸いにきたら、おまえがおったんやんけ。ちょっと詰めろよ」
ケツでぐいぐいおれの身体を押して、スペースを確保すると、ちゃっかり隣りにドスンと座り込んだ。
「吸う？」
「煙草はキライだし」
すると、吸おうとして取り出していた煙草を箱に戻してしまった。
「吸いに来たんじゃねえの？」
「せやけど、煙草キライな人の前で堂々と吸うほどデリカシーのない人間ちゃうから」
これはイヤミなのだろうか？
おれにここから出て行けと遠まわしに促しているのだろうか？
車のドアは全開のままだし、おれが反対のドアから出て行こうとしたときだった。
「あいつら、ほんまに辛気臭いと思わん？」
「なに・・・がですか？」
ドキリとしてつい敬語になってしまった。
まさかこいつ・・・全部わかってるのか・・・？
それに、おれのことを邪魔だとは思っていないらしい。
「ごまかさんでもええで？友樹は全部気づいてるんやろ？まあ長い付き合いで気づかんほうがおかしいわな。おれなんて今日だけで気づいてもうたわ」
どうしてだか、あんなに大嫌いだと思っていたヤツに呼び捨てにされても、不思議と嫌悪感がわかなかったのは、何だか残念そうな、弱々しげな口調のせいだろうか？
それ以上に、こいつの考えを聞いてみたくなった。
「あんた・・・崎山さんは優のこと好きだったんですか？」
「好きっちゅうか、かわいいやん、あのコは。顔だけやなくて性格もいいし。自慢やないけどおれかて結構モテるし不自由しいひんけど、なんかこう・・・庇護欲をかりたてる何かを持ってるな、優くんは」
ほんの数時間一緒に過ごしただけで、的確に優の性格を捉える洞察力に驚いた。こりゃ、三上先輩の気持ちもバレバレ・・・だわな。
「さっき、優をどっかに連れてったでしょ？」
「ああ、コクってみてん」
「コ、コクった〜？」
まるで他人事のようにさらっと言われてこっちが驚いた。
なんという手の早さ！でも・・・全部気付いてるって言ってたよな？
「ＯＫしてくれたら儲けもんやと思ったけどな、予想通り玉砕してもうた」
「予想・・・通り？」
「ほんまになぁ。三上が辛気臭いからこんなことになるねん。両思いやのにな。時間もったいないっちゅうねん！そう思わんか？」
「崎山さん・・・やっぱ知ってたんだ」
何だかうれしかった。ずっとふたりの気持ちを知っているのはおれだけで、これでも結構苦しかったんだ。
ひとりでヒミツをかかえこむのは、かなり重いものがあったから、仲間ができたようでウキウキした。
「どういういきさつでそうなったかとか詳しいことは知らへんし、本人に言う気がないんやったら聞こうとも思わんけど、好き同士やったらくっつくのが当たり前やのにな」
こいつは、過去のことを知らないらしい。先輩がはるかさんと付き合ってたことも、亡くなってしまったことも。
でもおれから話すつもりはない。きっと先輩がきちんと話をするに違いないから。
こいつのことを本当の友人だと思っているのなら。
「おれなんて、ず〜っとあれを見てるんですよ？いい加減じれったくなりますよ！」
「友樹も賛成派？」
「だって好きなんだから仕方ないでしょ？」
「でもオトコ同士やで？」
「関係ないっしょ？恋愛に異性も同性も関係ないっ」
きっぱり言い切ると、崎山さんは大声で笑った。
「おまえもわかりやすい性格やなぁ！おれ、おまえのこと気に入った！これからはふたりで協力していこ！ええよな？」
強引に肩を組まれて、何だか胸が高鳴った。
「い、いいですよ？おれ・・・ふたりには絶対幸せになってもらいたいんです！」
「交渉成立ってとこやな！ほな、これからもいろいろイベント考えるさかい、友樹も参加せえよ？」
この日、おれたちは同士となった。
優と先輩と幸せを願う、最高の協力者に・・・・・・
「おまえ、おれのこと、最初気に食わんかったやろ？」
隣りで気を使うこともなくゴロンと寝そべる崎山がクスリと笑う。
「だって、すっげえ優にデレデレなのわかったし。おれに挑発的だったし」
「おれは、おまえのこと気に入っとったで？最初から」
「ほ、ほんとに？」
意外な発言に声が上ずった。
「優くんを守ろうという必死さが伝わってきておもろかったわ。気ぃ強そうやからおれのタイプ違うと思ったんやけどなぁ・・・」
こいつは、こういうことを平気で言う。まっ、そんなこと言われたっておれは堪えないんだけどね。
「おれだって、まさかこうなるとな思ってなかったっつうの！」
「おさまるところにおさまったってところ・・・やな？」
口は悪いけど、本当は優しい人。
思い起こせば、あのバーベキューの時だって全部の段取りを整えて、みんなたいくつしないようにと気を配っていた。
おれが煙草がキライだと言ったのをずっと覚えていて、今でもおれの前では絶対に吸ったりしない。
ちょっと不満があるといえば・・・案外オク手だってことか？
すっかりラブラブ状態の優と先輩には遅れをとっているけれど、これがおれたちのペースなのかも知れないけれど。
「友樹、明日優くん家で鍋しよ鍋っ！」
「おっしゃ！黙って押しかけようぜ？そうでもしないと先輩に断られるから」
ふたりっきりの夜を邪魔しにいくのが、最近のおれたちのデートだ。
これって・・・少しばかりやっかみが入っているのかも・・・・・・
きっと先輩は思っているに違いない。
「なんてヤなやつらなんだろう」って・・・
